为了便于污泥的运送、堆积、利用或作进一步的处理，将污泥浓缩后，利用物理方法进一步降低污泥含水率的方法称为污泥脱水。污泥脱水的方法有自然蒸发法和机械脱水法两种，习惯上将机械脱水法称为污泥脱水，而将自然干化法称为污泥干化。

在整个污泥处理系统中，脱水是最重要的减量化手段。下表列出了常用脱除污泥中水分的方法及其效果。